세계에서 가장 큰 왕궁이 어디에 있는지 아시나요? 놀랍게도 영국의 버킹엄 궁전도, 프랑스의 베르사유 궁전도 아닙니다. 바로 동남아의 작은 나라 브루나이에 있는 이스타나 누룰 이만이 그 주인공이에요. 무려 20만 제곱미터가 넘는 면적에 1,788개의 방을 가진 이 궁전은 현재도 브루나이 술탄이 실제로 거주하며 집무를 보는 살아있는 궁전입니다. 황금으로 장식된 돔과 화려한 이슬람 건축양식이 어우러진 이곳은 과연 어떤 모습일까요?
세계 최대 규모를 자랑하는 왕궁의 비밀
이스타나 누룰 이만은 말레이어로 '믿음의 빛 궁전'이라는 뜻을 가지고 있습니다. 1984년 브루나이 독립을 기념해 건설되기 시작해 1984년에 완공되었는데요, 당시 건설 비용만 약 14억 달러(약 1조 8천억 원)가 들어간 것으로 알려져 있어요. 프랑스 건축가가 설계했으며 이슬람 전통 건축과 말레이 양식을 현대적으로 재해석한 독특한 디자인이 특징입니다.
궁전은 1,788개의 방과 257개의 화장실, 그리고 44개의 계단을 보유하고 있습니다. 내부에는 5,000명을 수용할 수 있는 연회장, 모스크, 왕실 차고(술탄의 수천 대 자동차 컬렉션 보관), 헬리콥터 착륙장, 에어컨 마구간까지 갖춰져 있어요. 특히 주 연회장은 순금 22캐럿으로 장식되어 있고, 이탈리아산 대리석과 크리스탈 샹들리에가 화려함을 더합니다. 기네스북에 세계 최대 거주용 궁전으로 등재되어 있죠.
일반인도 입장 가능한 특별한 시기
안타깝게도 이스타나 누룰 이만은 평소에는 일반인의 출입이 제한되어 있습니다. 술탄과 왕실 가족이 실제로 거주하고 있어서 보안상의 이유로 내부 관람이 불가능해요. 하지만 딱 한 번, 1년에 단 며칠 동안만 궁전의 문이 일반에게 열리는 특별한 시기가 있습니다. 바로 이슬람의 가장 큰 명절인 하리 라야 아이딜피트리(Hari Raya Aidilfitri) 기간이에요.
라마단(금식월) 직후 찾아오는 이 명절 기간 동안, 보통 3일간 궁전이 개방되며 브루나이 국민과 외국인 관광객 모두 입장할 수 있습니다. 이때는 술탄이 직접 국민들을 맞이하고 악수를 나누는 전통 행사가 열려요. 수만 명의 사람들이 궁전을 방문해 술탄에게 인사를 드리고 왕실에서 준비한 음식을 대접받는 독특한 경험을 할 수 있습니다. 다만 정확한 날짜는 이슬람력에 따라 매년 달라지니 미리 확인이 필요해요.
외부에서 즐기는 왕궁 감상법
궁전 앞 도로에는 사진 촬영을 위한 정차 공간이 마련되어 있어서 잠시 차를 세우고 사진을 찍을 수 있습니다. 다만 보안상의 이유로 너무 오래 머물거나 망원렌즈를 사용하는 건 자제해야 해요. 근처에는 술탄 오마르 알리 사이푸딘 공원도 있어서 피크닉을 즐기며 궁전을 바라보기 좋습니다. 보트 투어를 신청하면 브루나이강에서 궁전을 조망하는 특별한 각도의 뷰도 감상할 수 있어요.
방문 시 유의사항
궁전 주변은 엄격한 보안 구역이므로 무단 침입이나 담 너머 촬영은 절대 금지되어 있습니다. 경비가 삼엄하게 지키고 있어서 규정을 어기면 문제가 될 수 있어요. 또한 궁전 정문 앞에서는 차량 정차가 금지되어 있으니 지정된 장소에서만 사진을 찍어야 합니다. 드론 촬영도 당연히 불가능하니 참고하세요.
왕궁과 함께 둘러볼 브루나이 왕실 명소
이스타나 누룰 이만 방문 후에는 근처의 로열 레갈리아 박물관을 꼭 들러보세요. 여기서는 술탄의 즉위식에 사용된 왕관, 보석, 의상, 그리고 각국 정상들이 선물한 기념품 등을 전시하고 있어요. 궁전 내부를 볼 수 없는 아쉬움을 조금이나마 달래줄 수 있는 곳입니다. 입장료는 무료이고, 브루나이 왕실의 화려함을 간접적으로 체험할 수 있죠.
또한 술탄이 사용하는 볼키아 모스크도 방문할 만합니다. 1994년에 완공된 이 모스크는 현 술탄의 이름을 따서 지어졌으며, 29개의 황금 돔이 특징이에요. 오마르 알리 사이푸딘 모스크보다 더 크고 현대적인 디자인을 자랑하며, 밤에 조명이 켜지면 정말 아름답습니다. 비무슬림도 특정 시간대에 내부 관람이 가능해요.
이스타나 누룰 이만은 비록 평소에는 내부를 볼 수 없지만, 그 웅장한 외관만으로도 충분히 인상적입니다. 세계 최대 규모의 왕궁이라는 타이틀답게 압도적인 스케일과 화려함을 자랑하죠. 하리 라야 기간에 브루나이를 방문한다면 평생 잊지 못할 특별한 경험을 할 수 있을 거예요. 브루나이의 부와 전통, 그리고 왕실의 위엄을 한눈에 느낄 수 있는 이곳, 꼭 한 번 방문해보시길 추천합니다!
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